Qu’est-ce qu’un “side project” et comment le transformer en vraie startup ?

Vous avez une idée, un projet que vous développez en parallèle de votre travail ou de vos études ? Peut-être un outil que vous avez construit pour vous-même, une newsletter, une app no-code, ou un service que vous testez sur votre temps libre. C’est ce qu’on appelle un side project.

Mais à quel moment un side project devient-il plus qu’un hobby ? Et surtout, comment transformer ce projet personnel en startup sérieuse et structurée ? Cet article vous guide pas à pas pour passer de l’expérimentation à la création d’une entreprise, avec les bons outils, la bonne approche… et les bons associés. Pour en savoir plus sur la gestion des projets parallèles, consultez notre article sur lancer une startup en parallèle d’un CDI.

Side project : définition et spécificités

Un side project désigne un projet lancé en parallèle de son activité principale. Il peut s’agir d’un outil, d’un service, d’un contenu ou d’un produit, souvent développé sans pression économique immédiate, et sans dépendance à une structure existante.

Les caractéristiques typiques d’un side project :

• Créé seul ou en binôme, souvent en soirée ou le week-end

• Né d’une frustration personnelle ou d’un intérêt fort

• Faible coût de démarrage, souvent no-code ou bricolé

• Objectif initial : apprendre, s’exprimer, tester une idée

De nombreux produits connus ont démarré comme des side projects : Twitter, GitHub, Product Hunt, Basecamp, Notion… Ce n’est donc pas un terrain secondaire, mais un espace fertile pour explorer sans pression.

Étape 1 : Valider que le side project résout un vrai problème

Le passage vers une vraie startup commence par une question simple : est-ce que ce que vous avez créé répond à un besoin réel ? Tant que vous êtes votre seul utilisateur, vous êtes encore dans la phase de “jouet”. Il faut sortir de votre propre usage pour vérifier si d’autres sont prêts à utiliser — ou payer — votre solution.

Méthodes pour valider sans budget :

• Créez une landing page avec une promesse claire et un formulaire d’inscription

• Partagez-la sur LinkedIn, Reddit, des groupes spécialisés ou des communautés Discord

• Proposez un accès en bêta à des utilisateurs cibles et récoltez leurs retours

• Mesurez les signaux faibles : clics, messages, partages, demandes d’accès

Le but : détecter une traction naturelle. Même légère, elle est précieuse. C’est elle qui justifie de passer à l’étape suivante.

Étape 2 : Structurer le projet comme une startup

Un projet devient une startup le jour où vous commencez à raisonner en problème, solution, cible, canal, monétisation et équipe. Il ne s’agit plus d’un simple terrain d’expérimentation, mais d’un projet entrepreneurial structuré.

Les premiers éléments à clarifier :

• Persona : à qui s’adresse votre produit précisément ?

• Proposition de valeur : qu’est-ce que vous améliorez ou simplifiez ?

• Modèle économique : gratuité, abonnement, one-shot, freemium ?

• Roadmap produit : quelles fonctionnalités minimum pour résoudre le problème ?

• Objectif 3-6 mois : acquisition, rétention, chiffre d’affaires, autre ?

Pas besoin de business plan de 40 pages. Mais une page de cadrage partagée avec vos futurs associés est indispensable. Pour cela, n'oubliez pas de considérer les profils de cofondateurs indispensables pour maximiser vos chances de succès.

Étape 3 : Trouver un associé pour sortir de l’isolement

Beaucoup de side projects échouent parce que le porteur reste seul trop longtemps. Il s’épuise, doute, ou plafonne techniquement. Le vrai déclic vient souvent du moment où l’on s’associe à une personne complémentaire, qui croit au projet et apporte ses propres forces.

Quel type d’associé rechercher ?

• Si vous êtes développeur : un profil business, produit ou growth

• Si vous êtes marketeur ou designer : un CTO ou un développeur no-code

• Si vous êtes généraliste : quelqu’un avec une expertise forte et opérationnelle

Un bon cofondateur ne vient pas pour “aider” ponctuellement. Il vient pour co-construire, avec un vrai engagement sur le long terme. C’est pourquoi il est essentiel de chercher les bons profils au bon endroit.

Cofondateur.fr : votre allié pour trouver le bon associé

Sur Cofondateur.fr, vous pouvez :

• publier une fiche projet claire issue de votre side project

• contacter des développeurs, marketeurs, product builders ou CEO

• rejoindre une squad si vous préférez co-construire autour d’un sujet

• échanger avec des profils déjà motivés par l'entrepreneuriat, pas juste en veille passive

C’est le meilleur levier pour donner une vraie dynamique entrepreneuriale à votre side project, sans passer par des agences ou des recrutements prématurés. Pour approfondir, vous pouvez consulter notre article sur comment valider une idée de startup sans argent en 2026.

Étape 4 : Passer du temps libre à un vrai engagement progressif

Une fois le projet structuré et l’équipe fondatrice en place, vient la question du temps. Peut-on transformer un side project sans tout lâcher ? Oui — mais il faut organiser une montée en puissance.

Approche recommandée :

• Maintenez votre CDI pendant les premières validations de marché

• Bloquez des créneaux réguliers (2 soirs par semaine, un week-end par mois)

• Fixez des objectifs concrets à 1, 3 et 6 mois avec votre associé

• Décidez ensemble à quel moment passer à mi-temps ou temps plein

Le switch ne doit pas être basé sur l’intuition, mais sur des signaux clairs : traction, revenus, retours utilisateurs, vision partagée.

Conclusion : un side project bien construit peut devenir une vraie startup

Lancer un side project, c’est souvent le début d’une belle aventure entrepreneuriale. Mais pour qu’il devienne une startup, il faut valider, structurer, s’associer et s’engager. Ce n’est pas une question de moyens, mais de méthode et d’équipe.

Et c’est là que Cofondateur.fr intervient : la plateforme permet aux porteurs de side projects de rencontrer les bons cofondateurs, de donner corps à leur idée, et de transformer un projet solo en startup collective. Pour des conseils supplémentaires, pensez à visiter Le Coin des Entrepreneurs.

Votre projet mérite mieux qu’un dossier oublié dans un dossier GitHub ou une page Notion. Donnez-lui une chance réelle de grandir, avec les bonnes personnes à vos côtés.