Levée de fonds ou bootstrapping : comment choisir en phase d’amorçage ?

Quand on démarre une startup, l’une des premières grandes décisions à prendre concerne le mode de financement. Faut-il lever des fonds dès le début, ou avancer seul avec ses propres moyens ? C’est un choix stratégique qui aura un impact majeur sur la trajectoire de votre projet, votre rythme de croissance, votre niveau de contrôle… et votre stress.

Dans cet article, nous vous aidons à choisir entre levée de fonds et bootstrapping en phase d’amorçage, en fonction de votre profil, de votre marché, et de vos objectifs. L’objectif : vous permettre de prendre une décision éclairée, avec une vision claire des avantages et inconvénients de chaque option.

Comprendre la différence entre bootstrapping et levée de fonds

Avant de comparer, posons les bases.

Qu’est-ce que le bootstrapping ?

Le bootstrapping, c’est le financement par les propres ressources du ou des fondateurs. Cela inclut l’épargne personnelle, les premiers revenus générés, voire de l’argent provenant de prestations en freelance. On parle aussi d’auto-financement.

Et la levée de fonds ?

Lever des fonds signifie faire entrer des investisseurs au capital de la startup, généralement en échange d’un pourcentage des parts. Cela peut passer par de la love money, des business angels ou des fonds d’amorçage.

Ces deux approches ont chacune leurs forces, mais répondent à des logiques et à des contextes différents.

Cas n°1 : quand le bootstrapping est le bon choix

Vous avez des compétences clés dans l’équipe

Si vous pouvez développer un produit fonctionnel sans recruter (par exemple si vous êtes développeur ou designer), vous réduisez vos besoins en financement. Dans ce cas, avancer en bootstrapping peut vous faire gagner du temps et préserver votre capital.

Vous visez un marché de niche ou une croissance maîtrisée

Si votre ambition est de créer un produit rentable, à petite échelle, ou dans un secteur où la croissance organique est possible, vous n’avez pas forcément besoin d’investisseurs pour commencer.

Vous voulez garder le contrôle

Le bootstrapping vous permet de rester 100 % maître à bord. Vous avancez à votre rythme, sans devoir justifier vos choix ou partager vos décisions. C’est un confort de liberté, mais qui peut parfois ralentir la croissance.

Vous avez déjà un associé motivé

Travailler à deux ou trois permet de se répartir les tâches, de rester lean et d’accélérer sans levée immédiate.

👉 Si ce n’est pas encore le cas, trouver un associé sur Cofondateur.fr peut être votre meilleur investissement de départ. Une équipe soudée, c’est le carburant n°1 du bootstrapping.

Cas n°2 : quand lever des fonds devient pertinent

Vous avez besoin d’aller vite sur un marché concurrentiel

Dans un secteur où le time-to-market est critique (IA, fintech, e-commerce, SaaS B2B…), chaque mois compte. Lever des fonds vous donne des moyens pour recruter, communiquer, produire vite.

Votre projet nécessite des investissements lourds

Certains produits nécessitent un budget initial incompressible : R&D, licences, infrastructure, logistique… Dans ces cas, vous ne pouvez pas tout financer seul.

Vous avez déjà des signaux de traction

Des utilisateurs actifs, des inscriptions, des partenariats… Si votre projet montre des signes clairs d’intérêt marché, lever des fonds peut vous permettre de transformer l’essai rapidement.

Vous êtes prêt à structurer votre projet

Lever des fonds implique de formaliser votre vision, vos chiffres, votre roadmap, et souvent de s’entourer. Un investisseur pariera rarement sur un solo founder.

👉 Avant même de pitcher, commencez par structurer une équipe fondatrice. Sur Cofondateur.fr, vous pouvez rencontrer des profils qui partagent votre ambition et qui renforcent la crédibilité du projet aux yeux des investisseurs. Pour vous préparer, consultez notre article sur comment préparer un deck investisseur quand on n’a pas encore de chiffre d’affaires ?

Avantages et limites des deux approches

Bootstrapping

Avantages :

• Vous gardez le contrôle

• Pas de dilution du capital

• Moins de pression externe

Inconvénients :

• Croissance plus lente

• Risque personnel plus élevé

• Moins de marge d’erreur

Levée de fonds

Avantages :

• Accélération rapide

• Accès à un réseau d’experts et de mentors

• Effet levier sur votre visibilité

Inconvénients :

• Partage du capital

• Pression sur les résultats

• Démarches longues et exigeantes

Il n’y a pas de modèle universel. Certaines startups deviennent rentables sans jamais lever. D’autres lèvent très tôt pour conquérir vite. Tout dépend de l’alignement entre vos ambitions et vos ressources.

L’option hybride : bootstrapping stratégique avant levée

Beaucoup de fondateurs choisissent une voie intermédiaire : commencer en bootstrapping pour valider l’idée, puis lever des fonds au bon moment.

C’est souvent une stratégie gagnante : vous arrivez devant les investisseurs avec un prototype, des feedbacks marché, une équipe en place — donc une crédibilité bien plus forte. Pour éviter de faire des erreurs, vous pouvez consulter les 5 erreurs fréquentes qui font fuir les investisseurs lors d’une première levée de fonds.

Et si vous êtes en phase d’amorçage, le plus grand levier que vous pouvez activer, avant même de lever ou de vendre, c’est de former un binôme fondateur solide. Cofondateur.fr vous permet de rencontrer les bons profils, motivés par l’entrepreneuriat, prêts à construire avec vous.

Conclusion : le bon choix dépend de votre contexte

La vraie question n’est pas "faut-il lever ou non", mais "qu’est-ce qui fait le plus de sens aujourd’hui pour mon projet ?". Évaluez votre besoin de vitesse, vos ressources internes, votre appétence pour le risque, et la maturité de votre offre.

Mais dans tous les cas, ne restez pas seul. Que vous choisissiez le bootstrapping ou la levée, la présence d’un cofondateur est souvent la condition de succès n°1. Pour vous challenger, vous compléter, et donner confiance à tous vos futurs partenaires — utilisateurs, clients ou investisseurs. Si vous vous demandez comment chercher des investisseurs sans réseau, découvrez les stratégies pour les fondateurs inconnus.

👉 Découvrez comment Cofondateur.fr peut vous aider à trouver le bon associé pour faire les bons choix stratégiques dès l’amorçage de votre startup. Pour d'autres aides, consultez également France Active.